1. La decisión
A primeros de enero de 1942, el prestigioso general alemán von Manstein, jefe del 11 ejército (11 Armee) en el frente ruso, envía una propuesta estratégica al alto mando que llega a manos de Hitler el día 6. Tras consultar con sus ayudantes militares, el líder supremo decide ponerla en marcha el día 20 de enero. Básicamente, se trata de que el ejército germanoitaliano en el norte de África conquiste Egipto a tiempo para la prevista ofensiva de verano en Rusia (junio 1942). Con la conquista de Egipto, queda cerrado el Mediterráneo (España se vería forzada a entrar en la guerra, bloqueando Gibraltar) y con ello podrá entrar la flota italiana en el Mar Negro (Turquía estaría forzada a permitirle el paso por los Estrechos). Una vez asegurado el dominio del Mar Negro los problemas logísticos se verían espectacularmente disminuidos para las fuerzas del Eje en el sur del frente ruso, aparte de otras ventajas. La guerra puede ganarse incluso para la Navidad de 1942, dependiendo de la resistencia del enemigo...
2. Logística
Una vez acordada la nueva estrategia que exige conquistar Egipto en no más tarde de cinco meses a partir de la toma de la decisión de Hitler al respecto (es decir, de enero a junio de 1942), es preciso asegurarse de que el ejército de Rommel en el norte de África recibe en ese tiempo los refuerzos y suministros que garanticen el éxito de la empresa. Eso supone poner en marcha una eficiente organización logística que permita el transporte del personal y el material, particularmente de los vehículos, desde Europa Central hasta los puertos italianos, de allí por mar a los puertos de Libia y desde allí al frente en pleno desierto. Todos estos preparativos suceden a una reunión urgente entre Hitler y Mussolini para acordar movimientos complementarios, plazos y detalles (la reunión tiene lugar el día 24 de enero).
3. La conquista de Egipto
Los británicos, a pesar de que su servicio de inteligencia les informa de la importancia de los preparativos del enemigo que tienen lugar en el Mediterráneo, no pueden enviar a Egipto suficientes recursos militares para contener la cuidadosamente preparada ofensiva germano-italiana que ha de conquistar Suez. Tampoco logran interceptar los convoyes de suministros que van de Italia a los puertos libios, debido a que se ha reforzado la protección de estos, así que el general Rommel gana la batalla en el desierto y emprende entonces la persecución del enemigo derrotado hasta Egipto. Logra en El Alamein una victoria definitiva sobre las fuerzas del Imperio Británico, invade el populoso Delta del Nilo y el día 14 de junio de 1942 el canal de Suez está en sus manos.
4. España en la guerra
La estrategia de conquistar Egipto a fin de cerrar el Mediterráneo (y permitir con ello la entrada de la flota italiana en el Mar Negro) exige que España se incorpore al Eje. Esto no parece muy difícil, pues al convertirse Gibraltar en el único acceso disponible al Mediterráneo para los aliados, el extraordinario valor estratégico de España haría de su neutralidad algo casi imposible. Pero es preciso que, antes de que Rommel capture Egipto, España comience ya a hacer ciertos preparativos. En las negociaciones preliminares, Hitler acepta hacer concesiones a Franco (aparte de la inevitable ayuda económica) en cuanto a que una España en el Eje sea inmediatamente recompensada con la cesión de algunos territorios franceses en el norte de Marruecos. Esto exigirá la presentación de un ultimátum a Francia en el momento de entrada de España en la guerra. También se garantiza el envío de aviación alemana para defender las islas Canarias. Tras la llegada de Rommel a Suez (14 de junio), España entra efectivamente en la guerra el 15 de junio de 1942, cerrándose para los aliados el estrecho de Gibraltar.
5. Invasión del Mar Negro
Al quedar cerrado el Mediterráneo, los embajadores de las naciones del Eje presionan al presidente de Turquía para que permita el paso de la flota italiana por el estrecho de los Dardanelos. Ante la amenaza de una invasión de Turquía y el consecuente bombardeo aéreo de Estambul y Ankara, el presidente Inonu no puede más que ceder. La flota italiana, que incluye una poderosa fuerza de desembarco, entra en el Mar Negro el 19 de junio de 1942, transportando a treinta mil infantes de marina italianos y alemanes. Tras algunos enfrentamientos con la flota soviética del Mar Negro, el día 21 la infantería de marina del Eje desembarca en la península de Taman, bloqueando a los casi cuatrocientos mil soldados rusos que defienden Sebastopol y el este de Crimea. La cabeza de puente es inmediatamente reforzada mediante transportes marítimos adicionales. En los intentos de interceptar los suministros del enemigo en el mar, la flota soviética acaba siendo derrotada por la fuerza aeronaval del Eje. El 28 de junio comienza la ofensiva general del Grupo del Ejército Sur del Eje desde el este de Ucrania para enlazar con la cabeza de puente y conquistar después toda la costa oriental del Mar Negro y el Cáucaso.
6. Conquista del Mar Negro
La ofensiva general del ejército del Eje en el sur de la Unión Soviética ("Fall Blau") logra enlazar con las fuerzas desembarcadas en Taman el mes anterior el 24 de julio de 1942, tras conquistarse Rostov y ser rodeado el Mar de Azov. El 5 de agosto los alemanes conquistan el gran puerto de Novorossisk, que será la base logística desde la cual se organizará el avance costero hasta la frontera turca. El día 20 de agosto, tras una intensiva preparación, comienza la ofensiva hacia el sur a lo largo de la carretera de la costa oriental del Mar Negro, siempre contando con el apoyo de la flota italiana. El 11 de septiembre de 1942 se alcanza la frontera turca en Batumi, de modo que toda la costa soviética del Mar Negro está ocupada, excepto los asediados enclaves de Crimea, que se rendirán poco después.
7. Gibraltar, Canarias y Portugal
La entrada de España en la guerra el 15 de junio de 1942, tras la caída de Egipto, supone el cierre del estrecho de Gibraltar y el asedio a la guarnición británica dentro de la Roca, que queda inutilizada como base militar aliada. La reacción británica es conquistar las islas Canarias en represalia, pero la aviación alemana, trasladada rápidamente a la zona, rechaza el primer intento. Los británicos optan entonces por ocupar Madeira y Azores, posesiones de Portugal, país neutral y tradicionalmente amigo de Gran Bretaña. Las islas son ocupadas el 11 de julio, sin que las tropas portuguesas opongan gran resistencia. Al negarse los portugueses a declarar la guerra a los aliados pese a la agresión sufrida, las fuerzas del Eje ocupan Portugal (13 de julio), aunque no pretenden intervenir en su política interna. Tampoco los portugueses ofrecen mucha resistencia en esta ocasión. Los españoles temen que los aliados vuelvan a atacar las Canarias, ahora con apoyo aéreo desde aeródromos construidos en la ocupada isla de Madeira.
8. Francia en la guerra
La entrada de España en la guerra el 15 de junio de 1942 y el consecuente cierre del Mediterráneo hacen inviable la neutralidad de la Francia petainista. España, Alemania e Italia han forzado, mediante un ultimátum a petición de Franco, la cesión a España de una pequeña parte del protectorado francés en el norte de Marruecos, lo que podría ser el primero de una serie de despojos mayores en el futuro. Pese a la tentación de resistirse, Petain autoriza la cesión, comprendiendo que se trata de un mal menor. Para evitar un desastre político a corto plazo se decide que Francia ha de demostrar a Hitler que es un aliado más valioso que España e Italia, y tras la entrada de la flota italiana en el Mar Negro, con la anuencia forzada de Turquía, el 1 de julio de 1942 finalmente se firma el tratado de paz entre Francia y Alemania, lo que supone la liberación de los prisioneros franceses, la declaración de guerra de Francia a la Unión Soviética (de momento no a los angloamericanos) y el comienzo de la expansión del nuevo ejército francés en todo el territorio nacional bajo ciertas limitaciones.
9. Churchill en Moscú
El 12 de agosto de 1942, Winston Churchill visita a Stalin en el Kremlin, anunciándole la puesta en marcha de acciones ofensivas angloamericanas contra el Eje a partir del mes de octubre. Recuerda además a los rusos los éxitos de la aviación británica en el bombardeo de Alemania y el incremento de los envíos de suministros a la Unión Soviética. A lo largo de su viaje de regreso a Inglaterra, el primer ministro británico se detiene en las posiciones británicas en Próximo Oriente, África e islas del Atlántico, allí asegura a los mandos británicos que la capacidad aliada de respuesta a las ofensivas nazis va reforzándose de forma constante.
10. Aktion Reinhard
Durante la primavera de 1942 la SS organiza el vaciado de los ghettos judíos en Polonia hacia una red de campos de exterminio (operación que recibe el nombre de "Aktion Reinhard"). El plan implica el asesinato de alrededor de dos millones de seres humanos. Sin embargo, la entrada de Francia en la guerra del lado de Alemania tras el cierre del Mediterráneo obliga a los nazis a detener o, en todo caso, a ralentizar el proceso: la liberación de los prisioneros de guerra franceses urge a que se utilicen cientos de miles de judíos polacos como trabajadores esclavos de reemplazo. Con todo, Hitler considera que se trata solo de un retraso temporal, pues en 1943 (si la guerra no ha terminado ya por entonces) Europa podrá hacer uso de cientos de miles de nuevos trabajadores del Este y del entorno del Mediterráneo, algunos como asalariados y otros como esclavos. En tal caso sería posible continuar más adelante con el exterminio de todos los judíos.
11. Rommel en Egipto
Una vez conquistado Egipto en junio de 1942, el ejército alemán de Rommel ha de restablecerse y reequiparse con vistas a cruzar el canal de Suez e invadir Asia en otoño. Para entonces la climatología hará inviables las grandes ofensivas nazis en Rusia y se le podrá proporcionar al ejército del Mediterráneo Oriental el apoyo aéreo necesario para su propia ofensiva. Sin embargo, los retrasos en la campaña de Rusia hacen temer que tal ataque no podrá darse en 1942. Al contrario, gracias al envío de refuerzos y suministros (en esto el poder económico norteamericano tiene un peso decisivo), son los británicos del 8 ejército los que cruzan el canal desde el Sinaí y atacan Suez el 23 de octubre, mientras que otro ejército británico ataca desde el Sudán y hace retroceder a los italianos que avanzaban hacia el sur a lo largo del Nilo. Rommel logra detener ambas contraofensivas aliadas y rechaza al 8 ejército británico de nuevo al otro lado del canal. En estas batallas cuenta ya con el activo apoyo de algunas tropas egipcias, equipadas y entrenadas por las fuerzas del Eje.
12. Operación "Torch"
La angustiosa situación a la que se ven sometidos los rusos ante la ofensiva de verano nazi de 1942 exige que los angloamericanos actúen en alguna parte para apoyarlos. Inmediatamente después de la doble ofensiva británica contra el Egipto ocupado por las fuerzas del Eje, los anglonorteamericanos emprenden una ofensiva aeronaval contra las islas Canarias el 8 de noviembre de 1942, la "operación Torch". Pese a la resistencia de la Luftwaffe y las tropas del Eje en tierra (españolas y alemanas), el 28 de noviembre la isla de Gran Canaria (la más importante desde el punto de vista estratégico) ha caído en poder de los aliados, a lo que seguirá la ocupación de las demás islas y otras posiciones del Eje en África Occidental, incluida Dakar -lo que conlleva que Francia declare por fin la guerra a británicos y norteamericanos-. Hitler decide entonces enviar algunas unidades alemanas a Marruecos, a pesar de que en Rusia los soviéticos también han desencadenado una contraofensiva.
13. Operación "Urano"
Tras que los soviéticos pierdan todo el Mar Negro a finales del verano de 1942, los alemanes se ven detenidos en su avance hacia el Este por la fuerte resistencia soviética, tanto en el interior del Cáucaso como en Stalingrado. El 19 de noviembre de 1942 los soviéticos desatan una gran contraofensiva en la zona de Stalingrado haciendo uso de las unidades que han equipado tras un duro esfuerzo industrial. Es la Operación "Urano", que toma por sorpresa a los alemanes y cerca por completo al 6 Armee que lucha en las ruinas de Stalingrado para terminar de apoderarse de esta ciudad. Con trescientos mil soldados sometidos a asedio, la situación es de extrema gravedad para el Eje, que tratará de romper el cerco antes de que las tropas rodeadas se queden sin suministros en pleno invierno. A fin de evitar esta ruptura del cerco, los rusos desencadenan a su vez otra contraofensiva en la zona central de Rusia (Operación "Marte") que fuerza al enemigo a enviar tropas también a ese sector. Los anglonorteamericanos, por su parte, han contraatacado en Egipto y Canarias para distraer más fuerzas enemigas.
14. Hitler en Barcelona
Debido a la caída en manos de los aliados de las islas Canarias, y en plena batalla de Stalingrado, Hitler tiene que trasladarse a Barcelona (7 de diciembre de 1942) para conferenciar con Franco, Petain y Mussolini, y llegar a un acuerdo que asegure la defensa de la zona estratégica de Gibraltar. Aquí se establece definitivamente el reparto de África entre las potencias del Eje, incluyéndose en el futuro botín todas las colonias británicas. Asimismo, se asegura la independencia (bajo ciertas condiciones) de las naciones árabes del Norte de África y se aprueba la anexión de Portugal a España. Todas estas medidas aseguran la colaboración eficiente de los "miembros latinos" del Eje. Por otra parte, la independencia del reino de Marruecos favorecerá el desarrollo de la buena infantería marroquí en África al servicio del Eje y alentará a los musulmanes pronazis del mundo entero. Con el apoyo de los nativos, el ejército alemán no tendrá que enviar muchas fuerzas propias al frente de Marruecos para prevenir un avance aliado. Contarán, además, con las ventajas orográficas y la abundancia de infantería española además de la marroquí. Los alemanes podrán concentrarse mejor en el frente ruso. El 10 de diciembre, Hitler regresa a su cuartel general en Rastenburg para seguir la ofensiva alemana en la zona de Stalingrado que trata de romper el cerco al 6 Armee.
15. Victoria nazi en Stalingrado
Gracias al rápido envío de refuerzos a las tropas alemanas que combaten en torno a Stalingrado por los puertos del Mar Negro de Novorossisk y Tuapse, el 22 de diciembre de 1942 un gran cuerpo blindado alemán rompe el cerco al que estaba sometido el 6 Armee. Durante dos meses alemanes y rusos seguirán enviando contingentes de tropas a la zona, en una terrible batalla de desgaste que acabarán ganando los nazis cuando el Panzerkorps Waffen-SS se incorpore a la lucha a finales de enero de 1943. Para entonces, los soviéticos habrán agotado su capacidad para la contraofensiva y el 6 Armee estará recuperado de la privación de suministros a la que fue sometido durante un mes a partir del cerco del 22 de noviembre. El resultado final de la batalla recuerda el final de las contraofensivas rusas durante el invierno anterior: los rusos han hecho retroceder un poco a los alemanes, pero han sufrido muchas bajas y no han hecho perder al enemigo ninguna posición estratégica vital ni le han causado quebranto irreparable alguno.
16. Marruecos en la guerra
El apoyo de los nazis al nacionalismo de los pueblos musulmanes ha permitido la independencia plena del reino de Marruecos. Aunque Marruecos es un país pobre y no muy poblado, sus soldados de infantería tienen buena reputación y a Hitler le interesa contar con ellos para detener una ofensiva aliada desde las Canarias hasta Gibraltar por la costa atlántica. A Francia, por su parte, se le garantiza la mayor parte de sus intereses económicos en la zona y se le han ofrecido como compensación grandes territorios coloniales al sur del Sahara que de momento son posesiones británicas. A primeros de 1943 ya se ha organizado en el sur de Marruecos un ejército del Eje liderado por los alemanes, que incluye tropas españolas y marroquíes. Este ejército tiene que contener cualquier intento aliado de avanzar hacia el norte por la costa.
17. Ofensiva aliada de bombardeo
El 14 de enero de 1943 Churchill y Roosevelt se encuentran en las islas Azores para planear la siguiente ofensiva aliada en Occidente tras la victoria en las Canarias. Se descarta un asalto al Estrecho de Gibraltar para rescatar a la guarnición británica que resiste en el Peñón (estas fuerzas se dan por perdidas) y se opta, en cambio, por una gran ofensiva desde el sur de Marruecos (donde se han tomado algunas posiciones en la costa del Sahara a los españoles) con el apoyo de la aviación aliada desde las Canarias y aprovechando la supremacía naval. Pero también se considera el incrementar en todo lo posible los ataques aéreos de los bombarderos pesados sobre Alemania, así como utilizar las islas del Atlántico como bases para la guerra antisubmarina. Los estadistas aliados son optimistas, pues consideran que el poder económico norteamericano resultará decisivo para cambiar el signo de la guerra durante 1943. Los rusos siguen luchando y lo seguirán haciendo mientras se les pueda enviar ayuda económica.
18. Rommel invade Asia
Tras el fin de las contraofensivas soviéticas de invierno en la primavera de 1943, comienza a prepararse la nueva ofensiva del ejército de Rommel que ha de cruzar el canal de Suez e invadir Próximo Oriente. La ofensiva se inicia el 4 de junio de 1943, una vez reunido el suficiente apoyo aéreo y contando con el apoyo naval en el Mediterráneo. Las necesidades de los angloamericanos en otros frentes impiden al 8 ejército británico resistir el ataque y Jerusalén y Damasco caen ante los alemanes, que extienden su dominio hasta la frontera turca al norte de Siria. Los turcos declaran entonces la guerra a los soviéticos (el 30 de junio de 1943, un año después de haber dejado que la flota italiana invadiera el Mar Negro), aunque aún esperan una salida negociada con británicos y norteamericanos. Una vez obtenida la victoria en el Mediterráneo oriental, la Luftwaffe se apresura a trasladar buena parte de su fuerza al sur de la URSS, a la zona del Cáucaso, para que apoye la prevista tercera ofensiva alemana de verano en el Este.
19. Operación "Husky"
Tras el éxito de la conquista de las Islas Canarias y otras posiciones en la costa de África Occidental, los aliados angloamericanos preparan su siguiente golpe contra el Eje por el Atlántico, la región del mundo que les proporciona las mayores ventajas logísticas. La "Operación Husky" consiste en el desembarco de un contingente de tropas norteamericanas en la costa a la retaguardia de las posiciones del Eje al sur de Marruecos, coordinada con una ofensiva terrestre británica. El desembarco tiene lugar el 9 de julio de 1943 y hace retroceder hasta las montañas del Atlas a las tropas del Eje (alemanas, españolas y marroquíes). A primeros de agosto, sin embargo, los alemanes han organizado una sólida línea defensiva en esta agreste región. Los angloamericanos, por su parte, no pueden incrementar su fuerza lo suficiente para superarla debido a la prioridad de abastecer y reforzar las nuevas posiciones defensivas aliadas en el Golfo Pérsico (el siguiente objetivo alemán, tras conquistar Jerusalén y Damasco). Es tras el estancamiento de esta campaña ofensiva aliada por la escasez de recursos en tantos frentes dispersos cuando el alto mando norteamericano comprende -antes que nadie- que la guerra contra los nazis no puede ser ganada.
20. Operación "Zitadelle" en el Cáucaso
La tercera ofensiva alemana de verano en Rusia no comienza hasta el 12 de julio de 1943, una vez que se ha podido retirar parte del apoyo aéreo que ha utilizado Rommel para cruzar el canal de Suez y conquistar Siria a fin de trasladarlo al sur de la URSS. El objetivo de esta nueva ofensiva de verano en el Este es terminar la conquista del Cáucaso, interrumpida el año anterior por la gran contraofensiva soviética en torno a Stalingrado. Los alemanes parten ahora de los puertos del nordeste del Mar Negro concentrando su mejor fuerza blindada para alcanzar el Mar Caspio, y contando ahora con la beligerancia de Turquía al sur. Los rusos, por su parte, han estado preparándose a conciencia para resistir la ofensiva alemana, de modo que el enfrentamiento es durísimo, con batallas de cientos y miles de tanques y aviones. Un esfuerzo final de las tropas blindadas escogidas de los Waffen-SS logra agotar las últimas reservas soviéticas. El 6 de septiembre de 1943 los alemanes entran en Bakú, completando la conquista del Cáucaso, tras ocho semanas de sangrientas batallas sucesivas.
21. Destrucción de Leningrado
A finales del verano de 1943 abandonan Francia las últimas divisiones alemanas que defendían las costas de Normandía y Calais, siendo reemplazadas por las nuevas unidades de élite del Ejército Francés (tras un año de duro trabajo industrial y de organización por parte de los franceses para reconstruir sus fuerzas armadas). También para entonces ha terminado la campaña del Cáucaso, con la caída de Bakú en manos del Eje. Esto permite a Hitler reunir los recursos suficientes para aniquilar definitivamente Leningrado y cerrar con ello la vía de aprovisionamiento norteamericano a la URSS por el puerto libre de hielos de Murmansk. La ofensiva del Grupo de Ejércitos Norte alemán comienza el 20 de septiembre y acaba con una victoria total el 18 de noviembre. Esta victoria implica la destrucción de la ciudad vencida y la deportación de sus últimos habitantes. Tras ello, los alemanes comienzan a organizar sus fuerzas para las campañas finales en Rusia que tendrán lugar el verano siguiente.
22. Respuesta de la Luftwaffe
En la primavera de 1943, la aviación británica pone en marcha una ambiciosa ofensiva de bombardeos aéreos masivos sobre las ciudades industriales alemanas. La Luftwaffe, debido a la escasez de aviones y pilotos, y a la necesidad de mantener el apoyo aéreo en los frentes de guerra alejados de Alemania, carece de suficiente fuerza para detener estos ataques. A finales de julio de 1943 la RAF lleva a cabo la destrucción de la ciudad de Hamburgo, dando muerte a más de cuarenta mil civiles alemanes, algo sin precedentes. Hitler exige entonces a los responsables de la industria aeronáutica que relancen la producción de aviones haciendo uso de los recursos naturales conquistados en el Mar Negro y el Mediterráneo en el verano de 1942. Han de formarse asímismo miles de nuevos pilotos, cuyo entrenamiento requiere, al menos, un año completo. El plan se pone en marcha, aunque no podrá tener efectos hasta el verano de 1944.
23. Defensa del Golfo Pérsico
Tras quedar estancada la ofensiva aliada al sur de Marruecos en agosto de 1943, el alto mando angloamericano decide tomar, de momento, una actitud defensiva frente a la agresividad del ejército nazi del mariscal Rommel, que en junio ha conquistado Damasco, y el peligro adicional que supone la posibilidad de que los nazis, al conquistar el Cáucaso, lleguen también a la frontera norte de Persia. El objetivo aliado ahora es defender la vital zona estratégica del Golfo Pérsico a la espera de que aumenten los recursos ofensivos para posteriores campañas. Los jefes aliados prevén el ataque de Rommel al Golfo Pérsico para finales de año, de modo que a partir de agosto comienza un extraordinario esfuerzo para equipar y fortificar toda la región de Irak y Arabia, con el envío de nuevas divisiones de infantería y blindadas, junto con grandes cantidades de armamento y otros suministros. Sin embargo, la situación estratégica con los aliados en actitud meramente defensiva frente a los alemanes hace que al final del verano se forme en Sudáfrica un nuevo gobierno partidario de ir dando pasos hacia la no beligerancia.
24. Guerra en el Mar Rojo
Mientras los norteamericanos concentran toda su fuerza en consolidar su bastión en el Golfo Pérsico, los italianos concentran sus mejores armas y unidades para conquistar Port Sudan, la principal base británica en el centro del Mar Rojo. En este escenario es vital para Mussolini el conseguir una victoria sin ninguna fuerza Panzer alemana de apoyo, lo que prestigiaría las armas italianas. Las unidades norteamericanas en Port Sudan no son las mejores, ni las mejor equipadas, de manera que los italianos, concentrando lo mejor que tienen, logran vencerlas. El 8 de octubre de 1943 capturan Port Sudan y prosiguen desde allí su avance hacia el sur con el objetivo de recuperar las posesiones en África Oriental que perdieron en mayo de 1941. En Sudán central, una fuerza mixta de tropas del Eje, con un nuevo Panzerarmee alemán, conquista Khartoum el 22 de octubre. Las fuerzas del Eje se preparan para seguir avanzando hacia el sudeste y el centro de África... para caso de que la guerra no acabe con la ofensiva de Rommel contra el Golfo Pérsico que se espera a fin del año 1943.
25. Batalla del Golfo Pérsico
Pese a la oposición del mariscal Rommel, que considera que las defensas angloamericanas en el Golfo Pérsico son demasiado poderosas, el 26 de noviembre de 1943, un gran ejército alemán, turco y árabe ataca desde Siria y Turquía las posiciones aliadas (los turcos han declarado finalmente la guerra a los angloamericanos el 16 de noviembre). Pese a la fuerza de este ataque y el ímpetu de las fuerzas blindadas de élite alemanas, la barrera de fuego que los angloamericanos han organizado con su aviación, su artillería y sus modernos tanques obliga a los alemanes a emplear sus reservas antes de alcanzar el objetivo final. El 1 de diciembre Rommel conquista Bagdad, y el 5 se rinde un ejército británico cercado en el norte de Irak. Sin embargo, los angloamericanos no han sido aniquilados y logran conservar Basora y el resto de puertos del Golfo Pérsico. La victoria nazi ha sido costosa e incompleta. La guerra no terminará para la navidad de 1943.
26. Aislacionismo americano
El cierre del Mediterráneo primero y la derrota rusa en Stalingrado después impulsan un nuevo auge de las posiciones aislacionistas de muchos norteamericanos que consideran que la guerra en Europa no obedece a los intereses de los Estados Unidos y que, en todo caso, podría no ganarse, e incluso puede perjudicar la consecución del auténtico objetivo militar norteamericano: la venganza contra Japón por Pearl Harbour. El ex embajador Joseph Kennedy es el político aislacionista más activo. Tras el estancamiento de la ofensiva angloamericana en Marruecos y la derrota soviética en el Cáucaso (final del verano de 1943), Kennedy comienza a hablar públicamente de la posibilidad de una paz negociada. Y tras la derrota aliada en el Golfo Pérsico, a finales de 1943, Kennedy comenzará a organizar abiertamente lo que será el movimiento "Paz con honor".
27. La decisión de Japón
A finales de 1943, la única opción de Japón para salir bien parado de la guerra contra Estados Unidos es conseguir la ayuda efectiva del III Reich. Tras que los alemanes no hayan conseguido la victoria total en el Golfo Pérsico a primeros de diciembre, el gobierno japonés ofrece colaborar activamente con Alemania en la destrucción de la Unión Soviética: Japón atacará Siberia Oriental en la primavera de 1944, cuando se produzca el deshielo. A cambio, los alemanes mediarán para que Japón consiga una paz negociada honrosa con los Estados Unidos. No está claro en qué situación va a quedar China. Hitler acepta el trato, aunque muchos detalles seguirán pendientes de mayores precisiones.
28. Propuesta de Stalin
A finales del verano de 1943, con la pérdida del Cáucaso, el régimen soviético trata de sobrevivir con el apoyo del poder económico de los Estados Unidos, pero si los alemanes capturan Leningrado y el Golfo Pérsico, y los japoneses atacan en Siberia Oriental no quedará ninguna vía de suministros americanos a Rusia. La única solución de evitar esto sería una ofensiva coordinada de rusos y americanos contra el norte de Japón, de forma que se estableciera una "conexión ártica" entre Siberia y América por el Norte del Pacífico. Entonces la guerra podría continuar si los rusos (y también los chinos) reciben el apoyo económico, técnico y militar de los Estados Unidos. La propuesta es inicialmente rechazada por inviable por los estrategas norteamericanos, pero las autoridades políticas aseguran a los rusos que la estudiarán, debido a que necesitan que los rusos mantengan la esperanza y debido a la presión de los mismos elementos radicalmente antinazis dentro de la administración norteamericana y británica. Durante el invierno de 1943 a 1944, soviéticos y alemanes se preparan para las campañas del verano de 1944, mientras los japoneses lo hacen para declarar la guerra a los rusos con el deshielo de la primavera.
29. Navidad de 1943
Durante las navidades de 1943, Hitler ya sabe que ha ganado la guerra. Puede aún prolongarse hasta las elecciones presidenciales norteamericanas previstas para el 7 de noviembre de 1944, pero el fortalecimiento de la Luftwaffe, al auge del colaboracionismo pronazi en toda Europa y el mundo musulmán, y las mejoras económicas logradas gracias a los recursos conquistados ya aseguran la victoria. Hitler comienza a hacer planes para después de la guerra: la nazificación definitiva de Alemania, la anexión a Alemania de los pueblos arios europeos, la creación de estados vasallos, las nuevas relaciones con los angloamericanos y el exterminio judío. Al mismo tiempo, los norteamericanos, aunque entre la tropa y la población civil comienza a cundir el desánimo, siguen impulsando el despliegue de su ejército y constatan su fuerza sobre todo gracias a las victorias en el Pacífico contra quien la mayoría de la población considera el peor enemigo, Japón. El ejército aliado hace también los planes definitivos para enviar un nuevo ejército a África Central. Sin embargo, tras la derrota del Golfo Pérsico, los elementos neutralistas y aislacionistas del sistema político norteamericano se muestran más activos. El más notable de los políticos neutralistas del momento, el ex embajador Kennedy, convence a Roosevelt para que secretamente exija al general Marshall , jefe del Estado Mayor, un posicionamiento realista sobre el futuro de la guerra en base a los datos estratégicos. El presidente debe entonces decidir qué hacer.
30. Memorándum a Roosevelt
Tras la batalla del Golfo Pérsico, que tuvo lugar poco antes de la Navidad de 1943 y en la que los alemanes derrotaron a los angloamericanos, aunque sin alcanzar su objetivo total de expulsarlos del Golfo, la situación es tan grave para los aliados que Roosevelt exige al alto mando norteamericano un dictamen de la situación militar con vistas a la línea política a seguir durante 1944, año de elecciones presidenciales (7 de noviembre de 1944). El Presidente recibe el memorándum el 24 de enero de 1944. En este informe (redactado bajo la supervisión directa del general Marshall) se concluye que hay muy pocas posibilidades de ganar la guerra a Alemania, e incluso a Japón, si se da el caso de que Japón sea ayudado por Alemania; se descarta la "conexión ártica" que proponen los rusos; se confirma que el arma atómica no podrá estar lista antes del verano de 1945 (esto es, después de las elecciones) y se avisa del riesgo de división social entre la población norteamericana acerca de la decisión a tomar sobre el curso de la guerra. El memorándum recomienda una salida negociada al conflicto.
31. Segunda invasión de Persia
En agosto de 1941, británicos y soviéticos invadieron Persia para evitar que cayera bajo la influencia del Eje (que proclamaba su apoyo al antiimperialismo nacionalista). El 6 de febrero de 1944 Persia vuelve a ser invadida desde el Cáucaso, pero ahora quienes atacan desde allí son los alemanes y los turcos, que han conquistado Bakú el 6 de septiembre de 1943. Esta segunda invasión es muchísimo más poderosa en efectivos que la primera: en total, atacan tres ejércitos alemanes y uno turco. Angloamericanos y soviéticos por primera vez luchan juntos contra los invasores (la mayoría de los persas apoyan a los nazis) pero, pese al poder aéreo aliado, son la superioridad numérica y la eficiencia táctica alemanas las que logran la victoria: el mariscal alemán Von List entra en Teherán el 21 de febrero de 1944. En Teherán se declara una república nacionalista aliada de Alemania, presidida por el doctor Mohammad Mossadegh.
32. Cierre del Mar Rojo
El 24 de marzo de 1944, las tropas germanoitalianas logran el cierre del Mar Rojo al capturar el lado africano del estrecho de Bab el Mandeb (Djibouti). Esta victoria ha podido conseguirse gracias a la concentración prioritaria de fuerzas aliadas en la zona del Golfo Pérsico y Marruecos que ha impedido reforzar este otro sector periférico. Los aliados, de todas formas, mantienen el lado asiático, en la gran base de Adén, bloqueando con ello la entrada de la flota del Eje en el Océano Índico. Mientras tanto, las fuerzas del Eje en el Sudán hacen también avances hacia África Central. En respuesta a estos movimientos, los norteamericanos comienzan el despliegue de un nuevo ejército, el 9, en África Occidental, paralelo a la apresurada organización de tropas nativas. Abastecer todas estas fuerzas ha de hacerse al mismo tiempo que se mantiene el vital frente del Golfo Pérsico, el de Marruecos y el del Pacífico. Mientras tanto, va tomando fuerza la amenaza de un potente ejército colonial francés que pretende atravesar el Sáhara (gracias a la construcción de un ferrocarril) para recuperar el imperio perdido en 1942.
33. Primeros contactos Roosevelt-Hitler
La derrota aliada en Teherán, a finales de febrero de 1944, supone para el presidente Roosevelt la confirmación de que la guerra no puede ganarse. Tras haber tolerado algunos contactos informales del ex embajador Joseph Kennedy con los alemanes a través del gobierno irlandés, ahora Kennedy envía a sus hijos a Dublin para establecer contacto directo con un enviado alemán, ya con instrucciones concretas de la Casa Blanca. A mediados de marzo, los enviados norteamericanos ya tienen en su poder las primeras propuestas alemanas para un armisticio. Inmediatamente después, el ex embajador Joseph Kennedy publica en la prensa, como opinión extraoficial, su llamado a una "Paz con honor" que ponga fin a la guerra. Pocos días después las fuerzas del Eje cierran el Mar Rojo. El Presidente comunica a su vicepresidente y a otras autoridades, privadamente, que ha iniciado contactos con el enemigo para hallar una salida negociada a la guerra.
34. Japón ataca a Rusia
El 17 de abril de 1944, Japón declara la guerra a la Unión Soviética y ataca Siberia Oriental. Desde el mar, en poco tiempo los japoneses dominan los puertos y costas del Pacífico soviético. En tierra, el ejército japonés y sus aliados de Manchuria tienen muchas más dificultades para vencer la resistencia del Ejército Rojo. El ataque contra Rusia, además, obliga a los japoneses a desaprovechar la oportunidad de explotar la mala situación de China debido a la previsible interrupción de los suministros aliados (pues la rebelión indomusulmana está ya en puertas, con los nazis aproximándose a la India desde Afganistán y Persia). Sí comienza una ofensiva japonesa contra el este de la India desde Birmania. Todas estas acciones están coordinadas con los intereses de Alemania, con vistas a que, en reciprocidad, Hitler logre salvar a Japón del irresistible avance del poder aeronaval norteamericano por el Pacífico.
35. La guerra civil india
A finales del verano de 1943 la guerra parece que la están ganando los alemanes. Los dirigentes de la Liga Musulmana de la India, que en un principio apoyaban a los británicos, ahora se están viendo seducidos por el sesgo promusulmán de la estrategia nazi. En febrero de 1944, tras que los alemanes conquisten Teherán, la capital de Persia, la Liga Musulmana de la India decide pasarse en secreto al Eje. Adelantándose a una abierta rebelión musulmana, los aliados dan la independencia a la India el 16 de marzo de 1944, a condición de que la nueva India independiente (y unida) apoye a los aliados. El 25 de abril, Hitler reconoce la República musulmana del Pakistán indio, con lo que comienza una sublevación de la Liga Musulmana. El 10 de mayo, Afganistán declara la guerra a los aliados y, mientras tanto, se recrudece la ofensiva japonesa desde Birmania. El 15 de mayo estalla la sublevación musulmana armada a gran escala en el Punjab y ya puede hablarse de guerra civil abierta.
36. Paz con honor
El 19 de abril de 1944 Roosevelt pronuncia un discurso que anticipa la posibilidad de una "paz con honor" que ponga fin a la guerra, y asegura que exigirá la rendición incondicional de Japón. Secunda con ello el posicionamiento público del ex embajador Joseph Kennedy el mes anterior. Los sondeos de opinión indican que más de la mitad de la población norteamericana apoya una salida negociada a la guerra, a la vista de que no parece viable la victoria sobre el III Reich. A pesar de ello, la maquinaria militar norteamericana sigue fortaleciéndose, con más tropas en más frentes periféricos, mejores aviones y más poder naval. Pero los alemanes también están haciendo progresos en lo que a la fuerza aeronaval se refiere al comenzar a notarse ya en la industria militar europea los efectos del aprovechamiento de los recursos económicos capturados en el verano de 1942. Por otra parte, el estallido de la guerra civil india el 15 de mayo de 1944 implica la desaparición de las seis divisiones indias que luchaban contra los alemanes en diversos frentes.
37. Bombas volantes
El 13 de junio de 1944 comienzan a caer sobre Londres las "bombas volantes" alemanas V-1. Este arma de represalia, de avanzada tecnología, hace un gran efecto en la moral británica, que por estas fechas ya sabe que los norteamericanos están tratando de encontrar una salida negociada a la guerra. El salto cualitativo en la lucha aérea coincide con la gradual mejora de los recursos de la aviación de caza del Eje, ya no solo alemana, sino también francesa e italiana. La superioridad aérea aliada parece seriamente amenazada. La presión sobre el poder militar aliado lleva a que se disparen en Londres conspiraciones políticas a favor o en contra de la paz negociada. En mayo, los soviéticos, a fin de alentar a la opinión pública de los países aliados a seguir en la guerra, han dado a conocer la existencia de un proyecto de arma aliada de un poder incomparable (la bomba atómica). Pero la aparición efectiva de las bombas volantes hace pensar a muchos que son los alemanes los que llevan la delantera en la fabricación de armas revolucionarias.
38. La guerra se adentra en África
Tras el cierre del Mar Rojo en marzo de 1944, en el frente africano las fuerzas del Eje siguen haciendo avances. Estos avances dependen sobre todo de que se resuelvan los enormes problemas logísticos que aparecen a medida que las fuerzas del Eje (alemanas, españolas, italianas y francesas) van abriéndose paso hacia el Centro de África por al menos cuatro rutas diferentes de Oeste (Marruecos) a Este (Etiopía). Una grave amenaza para los aliados es el ferrocarril transahariano francés, por el cual los petainistas proyectan hacer avanzar desde el Mediterráneo un ejército de mercenarios y voluntarios cuya capacidad táctica podría ser equiparable a la de un ejército móvil alemán. Los norteamericanos, por su parte, tienen ya tres ejércitos en el continente negro que intentan frenar este avance coordinado y se esfuerzan en reclutar fuerzas nativas para sumarlas a las de sus aliados británicos. En abril y mayo, los alemanes hacen preparativos para lo que parece un próximo asalto aeronaval a las islas Canarias.
39. Mc Arthur, candidato
Para los principales estrategas militares y políticos norteamericanos, y para buena parte de la opinión pública bien informada, en la primavera de 1944 es evidente que Alemania no puede ser derrotada, y lo primordial para América habría de ser lograr la derrota de Japón. Ante la ambigüedad del presidente Roosevelt, Douglas Mac Arthur, comandante en jefe del Ejército norteamericano en el Pacífico, el general más prestigioso y popular, decide postularse él mismo para Presidente en las elecciones del 7 de noviembre. Lo hará por el Partido Republicano, con el senador Arthur Vanderberg como candidato a la vicepresidencia, y sin abandonar sus obligaciones como jefe estratégico efectivo en la zona del Pacífico. El 24 de junio de 1944 Mac Arthur anuncia su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos.
40. Ofensiva aeronaval nazi
El 7 de julio de 1944, infantería de marina alemana y española desembarca en las Islas Canarias pese a una fuerte resistencia aliada por tierra, mar y aire. Hitler desea demostrar que el rearme del Eje permite ya incluso acciones ofensivas en un medio en el cual siempre han tenido superioridad los aliados (los mares abiertos). Tras sufrir gran número de bajas, los asaltantes del Eje se apoderan de la isla de Fuerteventura el día 14, a lo que sigue el abandono de Lanzarote por los aliados, quedando todas las demás islas bajo una grave amenaza directa. Los alemanes cumplen así el objetivo de desafiar la superioridad aeronaval aliada en el Atlántico, y los británicos ahora saben que su propia isla está también expuesta a una invasión. Mientras tanto, los italianos reconquistan Etiopía. El 16 de julio entra en vigor el acuerdo -no hecho público- para el cese del bombardeo aéreo de las ciudades, y las V-1 dejan de caer sobre Londres. En la crisis política subsiguiente, el 18 de julio dimite el vicepresidente de los Estados Unidos, Henry Wallace, y otros miembros del gabinete estadounidense. Roosevelt anuncia al pueblo norteamericano que se han iniciado conversaciones con el enemigo para una paz negociada. Joseph Kennedy se incorpora al gobierno de los Estados Unidos con el cargo de Secretario del Tesoro.
41. Churchill es depuesto
El ofrecimiento alemán -no hecho público- de llegar a un trato con los británicos a cambio de hacer cesar la caída de las bombas V-1 (la contrapartida aliada sería suspender los bombardeos sobre las ciudades alemanas y francesas) desata una crisis política irreversible en el gobierno del Reino Unido. El 8 de julio de 1944 dimiten los ministros laboristas ante la fuerte presión de los conservadores para que se acepte el trato. Churchill, que también se niega al acuerdo, queda entonces solo en el gabinete, aunque los mismos conservadores le piden que dimita y deje paso libre como primer ministro a Anthony Eden, el secretario de Exteriores. Finalmente, Churchill cede en lo tocante al cese de bombardeos, y el 16 de julio ya no caen más bombas volantes sobre Londres. El 18 de julio, cuando Roosevelt anuncia que ha iniciado negociaciones de paz, se ha puesto en marcha de todas formas la censura parlamentaria al primer ministro. El 25 de julio, Churchill es cesado por el parlamento británico.
42. La ruta de la seda
El 25 de agosto de 1944, con la guerra civil india finalizada, con muy poca actividad bélica angloamericana y un día antes de que los alemanes lancen la que esperan sea la última ofensiva contra el ejército soviético (en Moscú), comienza la invasión de Asia Central por un ejército móvil germano-turco desde la frontera persa al mando del mariscal List. Debido a que los soviéticos están concentrados en la defensa de Moscú, los alemanes avanzan a gran velocidad utilizando las vías de comunicación del antiguo imperio ruso. El 8 de septiembre han conquistado Tashkent, siendo bien recibidos por la población turcomana y con el ejército soviético en total retirada. Por esas fechas, las fuerzas del Eje también avanzan en todos los frentes africanos: el 28 de agosto los angloamericanos se retiran de sus posiciones en las Canarias, y los franceses cruzan el Sáhara y alcanzan el río Niger en Timbuktú. El 4 de septiembre, Sudáfrica se declara neutral. El 10 de septiembre, por fin las tropas nazis cierran el cerco en torno a Moscú.
43. El armisticio
Por sorpresa, el 11 de septiembre de 1944, se firma en Dublin el armisticio entre los Estados Unidos y el III Reich. Aunque aún no ha sido ratificado por el Congreso, lo firma en nombre del Presidente Roosevelt el Secretario del Tesoro, Joseph Kennedy. Por parte del III Reich lo firma Hermann Goering. El Presidente Roosevelt lo hace inmediatamente público en plena convención del Partido Demócrata para elegir a los candidatos a las elecciones presidenciales. Nadie duda de que Roosevelt será elegido como candidato para un cuarto término presidencial, quedando abierta solo la cuestión del candidato a la vicepresidencia. Con el apoyo de la mayoría de los delegados, Roosevelt señala a su recién nombrado Secretario del Tesoro, Joseph Kennedy, como su elegido para tal responsabilidad. Al día siguiente Roosevelt y Kennedy son proclamados solemnemente candidatos, respectivamente, a la presidencia y vicepresidencia de los Estados Unidos para las elecciones del 7 de noviembre. Ese día también, el primer ministro británico, Eden, se adhiere al armisticio. Sigue la batalla en torno a Moscú, pero el 26 de septiembre los alemanes conquistan Alma Atá, en plena Asia Central, ya muy cerca de la frontera china. Los norteamericanos comienzan a retirarse de sus posiciones en Asia y África aunque de forma discreta. El 12 de octubre de 1944, tropas alemanas y japonesas se encuentran en Urumqui, oeste de China. El 20 de octubre, el general Mac Arthur desembarca en Filipinas.
44. La solución final
Con la guerra prácticamente ganada por los nazis, en octubre de 1944 Hitler da las últimas órdenes para la ejecución del exterminio de los judíos (no solo en Europa, también en África y Asia, hasta donde llegue su poder directo), plan que se encuentra con alguna resistencia por parte de los socios franceses e italianos del Eje. También hace preparativos para la gradual anexión al Reich de todos los pueblos arios del norte de Europa en base a criterios raciales (incluyéndose naciones neutrales, como Suecia y la mayor parte de Suiza). Por otra parte, desea las mejores relaciones con todos los pueblos a los que considera de raza superior, como los mismos anglosajones, considerando que su alianza con árabes y japoneses no obedecería a criterios objetivos. En cualquier caso, hasta que se logre que una ideología racial correcta desde el punto de vista nazi predomine en los países anglosajones, es de prever una paz tensa y armada. Ni siquiera se descarta continuar la guerra contra Estados Unidos más adelante.
45. Roosevelt, cuarto mandato
El 7 de noviembre de 1944, Roosevelt gana las elecciones presidenciales norteamericanas por cuarta vez consecutiva. La victoria electoral coincide con victorias militares americanas en el Pacífico: desembarco en Filipinas y destrucción de las últimas fuerzas importantes que le quedaban a la flota japonesa en las aguas del archipiélago. Aunque la derrota aliada en la India supone un aislamiento temporal del gobierno chino, y aunque el contacto directo entre alemanes y japoneses al norte de China implica una gravísima amenaza, el gobierno de Chiang Kai-shek se siente alentado por el inminente desembarco americano en Formosa, desde donde se podrá establecer un enlace efectivo entre norteamericanos y chinos. La derrota de Japón es segura. Lo que se ignora es en qué condiciones se producirá ésta. La Luftwaffe hace aparición en la defensa de Japón, actuando desde aeródromos japoneses el 24 de noviembre. El 12 de noviembre de 1944 los soviéticos han rendido Moscú a los nazis.
46. El Tratado de Paz
El 15 de diciembre de 1944, con Kennedy ya como vicepresidente electo de los Estados Unidos, éste y Goering vuelven a reunirse en Dublin para firmar el tratado de paz definitivo. En este tratado se divide el mundo en solo dos zonas de influencia correspondientes a las dos únicas superpotencias. Gran Bretaña y Japón quedan forzados a aceptar las condiciones establecidas por los dos grandes. Los rusos aceptan la derrota el 17 de diciembre, retirándose al este del Volga y al oeste del río Lena (Siberia Oriental). Los rusos (ya no soviéticos) aceptan también la práctica disolución de sus fuerzas armadas, la cesión de sus ferrocarriles a los alemanes (que ahora pueden hacer uso de estos para llegar al Pacífico), la libertad para los pueblos musulmanes, la eliminación de la ideología marxista... y la cooperación activa en el exterminio judío. Stalin (aunque no es étnicamente ruso) se mantiene en el poder como Presidente de la nueva Federación Rusa. El 18 de diciembre, los japoneses también aceptan la derrota, renunciando a China, entregando su flota a los Estados Unidos y convirtiéndose en satélites de los intereses del III Reich. Para la Navidad de 1944, el rey Eduardo VIII recupera el trono de Inglaterra (del que abdicó en 1936) tras la renuncia de su hermano Jorge VI.
47. La victoria del vencedor
La victoria militar del III Reich supone algo más que un reparto del dominio territorial del mundo en dos bloques. Implica un cambio cultural en el que aparecen repentinamente justificadas las teorías irracionalistas del siglo XIX, consideradas generalmente como consecuencia tanto de la decadencia del cristianismo como del triunfo del materialismo científico y tecnológico. En Alemania, la euforia por el triunfo militar acalla el pesar por los caídos. En los regímenes democráticos (los angloamericanos), sin embargo, las fuertes convicciones liberales no se derrumban, y los Estados Unidos tratan de mantener su esfera de poder político, descartando cualquier entendimiento con el mundo de los fascismos. A la muerte de Roosevelt, Joseph Kennedy, nuevo presidente, busca consolidar el poder de la democracia, establece diálogo con todas las fuerzas políticas de la nación a fin de impedir una desestructuración social, controla a los regímenes satélites de América Latina, impulsa la prosperidad económica y, finalmente, se adelanta al descubrimiento del arma atómica por los alemanes haciendo estallar la primera bomba de prueba en Nuevo México el 16 de mayo de 1945. Esto asegura la situación en el plano militar. La historia dirá si la sociedad democrática norteamericana tendrá éxito en consolidar sus instituciones y su mensaje político universal.
CRONOLOGÍAS ALTERNATIVAS
1942
1943
1944
